Processo triplo-alfa
O processo triplo alfa é o processo pelo qual três núcleos de hélio (partículas alfa) se transformam em um núcleo de carbono. [ 1 ] [ 2 ] Esta reação nuclear de fusão só ocorre a velocidades apreciáveis a temperaturas acima de 100 milhões de kelvin e em núcleos estelares com uma grande abundância de hélio. Portanto, este processo só é possível nas estrelas mais velhas, onde o hélio produzido pelas cadeias próton-próton e o ciclo CNO se tenha acumulado no núcleo. Quando todo o hidrogênio presente se tenha consumido, o núcleo se colapsa até que se alcançam as temperaturas necessárias para iniciar a fusão de hélio. Ver artigo principal: Fusão nuclear do hélio 4 He + 4 He ↔ 8 Be 8 Be + 4 He ↔ 12 C + γ + 7.367 MeV A energia líquida liberada no processo é de 7.275 MeV. O 8 Be produzido durante a primeira etapa é muito instável e decai outra vez em dois núcleos de hélio em 2.6·10 −16 segundos. De todas as formas, nas condições nas que se fusiona o hélio sempre há peque