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Eoceno é a segunda época da era Cenozoica, está compreendida entre cerca de há 55 milhões de anos e cerca de há 36 milhões de anos. O Eoceno sucede o Paleoceno e precede o Oligoceno. O nome Eoceno vem do grego eos (ἠώς, "amanhecer") e kainos (καινός, "novo"). Divide-se nas idades Ypresiana, Lutetiana, Bartoniana e Priaboniana, da mais antiga para a mais recente.
Foi durante este período que se formaram algumas das mais importantes cordilheiras de nosso planeta, tais como os Alpes e o Himalaia.

Clima |

A temperatura média da Terra era bem maior que a atual, devido ao Máximo térmico do Paleoceno-Eoceno, um aumento súbito da temperatura global que marcou o final do Paleoceno e o inicio do Eoceno. As altas temperaturas favoreceram o desenvolvimento de bosques tropicais, que se espalharam por todo o globo, até os polos.

Porém, em meados do Eoceno, o clima começou a passar por mudanças bruscas. Parte destas mudanças teriam sido ocasionadas pela rápida separação da Austrália e da Antártida, ocasionada pela deriva continental. O isolamento do Oceano Ártico ocasionou o Evento Azolla, que diminuiu rapidamente a temperatura global e iniciou o processo de glaciação antártica. Este esfriamento global, também tornou o clima mais seco, diminuindo a distribuição dos bosques tropicais e substituindo-os por planícies mais abertas em diversas regiões do mundo. Muitos especialistas associam o surgimentos destas áreas abertas com a evolução dos primeiros grandes mamíferos.

Essa mudança climática, ocorrida entre há 36 e 33 milhões de anos, foi a principal causa da chamada Grande Coupure, um evento de extinção em massa que se estima ter extinguido cerca de 20% da fauna do planeta.

Fauna e flora |

Cranio de Pakicetus, ancestral terrestre das atuais baleias.

No inicio do Eoceno as aves, como o Gastornis, ainda eram os predadores terrestres dominantes (tal como no Paleoceno) porém a medida que o tempo avançava, os mamíferos passaram por uma verdadeira explosão de diversividade de espécies e assumiram de vez o "domínio" do planeta. Os predadores dominantes ao decorrer do Eoceno passaram a ser os mamíferos creodontes e mesoniquídeos (com destaque a este segundo grupo para Andrewsarchus, o maior mamífero carnívoro terrestre que já existiu), ainda que este período também tenha testemunhado o surgimento dos primeiros membros da ordem Carnivora. Entre os herbívoros se destacam o inicio do desenvolvimento dos perissodáctilos (com os ancestrais dos atuais cavalos e rinocerontes), além dos primeiros artiodáctilos (bovinos, cervos, camelos e porcos), dos primeiros proboscídeos (elefantes) e dos primeiros grandes mamíferos herbívoros (que na sua maioria pertencia a grupos que se extinguiram na Grande Coupure). Algo que merece destaque neste período é a evolução dos cetáceos, que iniciaram o Eoceno como animais anfíbios (como o Ambulocetus natans) e o terminaram como seres totalmente aquáticos e os predadores dominantes dos oceanos.

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  Hyracotherium leoporinum ou Eohippus
  um perissodáctilo primitivo
  Comprimento 60 cm
  

  
  

  
  


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  Gastornis gigantium ou Diatrima
  uma ave gastornithiforme
  Altura: 2,2 m
  

  
  

  
  


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  Miacis parvivorus
  um carnívoro primitivo
  Comprimento: ~30 cm
  

  
  

  
  


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  Uintatherium anceps
  um dinocerado
  Comprimento: 3-4 m
  

  
  

  
  


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  Moeritherium lyonsi
  Um proboscídeo primitivo
  Altura: 60 cm
  

  
  

  
  


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  Palaeochiropteryx
  Um quiróptero
  Comprimento: 10 cm
  

  
  

  
  


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  Prorastomus
  Um sirênio primitivo
  Comprimento: 1,5 m
  

  
  

  
  


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  Darwinius masillae
  Um primata primitivo
  Comprimento: 58 cm
  

  
  

  
  


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  Gigantophis garstini
  Uma serpente
  Comprimento: 13 m
  

  
  

  
  


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  Pakicetus
  Um cetáceo primitivo
  Comprimento: 1,5 m
  

  
  

  
  


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  Ambulocetus
  Um cetáceo primitivo
  Comprimento: 3 m
  

  
  

  
  


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  Basilosaurus
  Um cetáceo
  Comprimento: 15-18 m
  

  
  

  
  

A flora do período se manteve bem similar a de seu antecessor (o Paleoceno), com a predominância de arvores decíduas e coníferas; sendo que gramíneas ainda não existiam.

Ver também |

• Geologia


• Paleontologia

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